Die gesundheitlichen Vorteile des Strickens

Vor etwa 15 Jahren wurde ich eingeladen, einer Strickgruppe beizutreten. Meine zögerliche Antwort – „Wann würde ich das tun?“ – wurde mit „Montagnachmittag um 4 Uhr“ bei einem Freund, der keine drei Minuten zu Fuß von meinem Haus entfernt ist, wieder zusammengeführt. Ich stimmte zu, es zu versuchen.

Meine Mutter hatte mir mit 15 Jahren das Stricken beigebracht, und ich strickte während des gesamten Studiums und einige Jahre danach im Unterricht. Dann vergingen Jahrzehnte, ohne dass ich eine Stricknadel berührte. Aber innerhalb von zwei Montagen in der Gruppe war ich süchtig danach, nicht nur nach Stricken, sondern auch nach Häkeln, und ich war auf dem Weg, ein hochproduktiver Handwerker zu werden.

Ich habe zahllose Afghanen, Babydecken, Pullover, Westen, Schals, Tücher, Schals, Mützen, Handschuhe, Mützen für Neugeborene und zwei Tagesdecken hergestellt. Ich nehme ein Garnprojekt überall mit hin, besonders wenn ich still sitzen und zuhören muss. Wie ich im College entdeckt hatte, wenn meine Hände beschäftigt sind, bleibt mein Geist auf das Hier und Jetzt konzentriert.

Es scheint auch, dass ich Teil eines nationalen Wiederauflebens des Interesses an Nadel- und anderen Handarbeiten bin, und zwar nicht nur bei alten Großmüttern wie mir. Der Craft Yarn Council berichtet, dass ein Drittel der Frauen im Alter von 25 bis 35 Jahren inzwischen stricken oder häkeln. Sogar Männer und Schulkinder, darunter die drei Enkel meiner Freundin im Alter von 6, 7 und 9 Jahren, füllen die Reihen auf.

Im April letzten Jahres rief der Rat zu Ehren des Nationalen Monats zur Sensibilisierung für Stress eine „Stichwort-Weg-Stress“-Kampagne ins Leben. Dr. Herbert Benson, ein Pionier in der Geist-Körper-Medizin und Autor von „The Relaxation Response“, sagt, dass die wiederholte Aktion der Handarbeit einen entspannten Zustand, wie er mit Meditation und Yoga verbunden ist, herbeiführen kann. Wenn man die anfängliche Lernkurve hinter sich gelassen hat, können Stricken und Häkeln die Herzfrequenz und den Blutdruck senken und die schädlichen Blutspiegel des Stresshormons Cortisol reduzieren.

Aber anders als bei der Meditation entstehen bei handwerklichen Tätigkeiten greifbare und oft nützliche Produkte, die das Selbstwertgefühl steigern können. Ich speichere Fotos meiner einzigartigen Leistungen auf meinem Handy, um meine Stimmung zu steigern, wenn es nötig ist.

Seit den 1990er Jahren hat der Rat Hunderttausende von Strickern und Häcklern befragt, die routinemäßig Stresslinderung und kreative Erfüllung als Hauptnutzen der Aktivitäten auflisten. Unter ihnen ist auch der Vater einer frühgeborenen Tochter, der berichtet, dass während der fünf Wochen des Babys auf der Neugeborenen-Intensivstation „das Erlernen des Strickens von Frühchenmützen mir ein Gefühl der Sinnhaftigkeit in einer Zeit gab, in der ich mich sehr hilflos fühlte. Es ist ein Hobby, das ich beibehalten habe, und es hilft mir auch weiterhin, mit dem Stress bei der Arbeit umzugehen, in hektischen Tagen ein Gefühl der Ordnung zu vermitteln und meinem Gehirn Zeit zu geben, Probleme zu lösen.

Eine kürzlich von der Garnfirma Red Heart erhaltene E-Mail mit dem Titel „Health Benefits of Crocheting and Knitting“ (Gesundheitsvorteile durch Häkeln und Stricken) veranlasste mich dazu, zu untersuchen, was man sonst noch über den gesundheitlichen Wert von Aktivitäten wie Stricken wissen könnte. Meine Untersuchung ergab, dass die Belohnungen weit über den Ersatz von Stress und Angst durch die Befriedigung der Schöpfung hinausgehen.

Karen Zila Hayes, eine Lebensberaterin in Toronto, führt zum Beispiel Stricktherapieprogramme durch, darunter „Knit to Quit“, um Rauchern zu helfen, die Gewohnheit aufzugeben, und „Knit to Heal“ für Menschen, die mit Gesundheitskrisen wie der Diagnose Krebs oder einer schweren Erkrankung eines Familienmitglieds fertig werden. Schulen und Gefängnisse mit handwerklichen Programmen berichten, dass sie eine beruhigende Wirkung haben und die sozialen Fähigkeiten fördern. Und die Befolgung von Anweisungen bei komplexen Handwerksprojekten kann die mathematischen Fähigkeiten der Kinder verbessern.

Manche Menschen finden, dass Kunsthandwerk ihnen hilft, ihr Gewicht zu kontrollieren. Genauso wie es eine Herausforderung ist, beim Stricken zu rauchen, wenn die Hände Nadeln und Haken halten, gibt es weniger Naschen und geistloses Essen aus Langeweile.

Ich habe festgestellt, dass meine Handarbeit mit Garn dazu beigetragen hat, dass meine arthritischen Finger im Alter geschickter bleiben. Eine Frau, die ermutigt wurde, nach der Entwicklung einer Autoimmunkrankheit, die viele Schmerzen in der Hand verursacht hat, zu stricken und zu häkeln, berichtete auf der Website des Craft Yarn Council, dass ihre Hände jetzt weniger steif und schmerzhaft sind.

Eine Studie der Universität von Britisch-Kolumbien aus dem Jahr 2009 mit 38 Frauen mit der Essstörung Anorexia nervosa, denen das Stricken beigebracht wurde, ergab, dass das Erlernen des Handwerks zu erheblichen Verbesserungen führte. Vierundsiebzig Prozent der Frauen gaben an, dass die Aktivität ihre Ängste verringerte und sie davon abhielt, über ihr Problem nachzudenken.

Betsan Corkhill, eine Wellnesstrainerin in Bath, England, und Autorin des Buches „Knit for Health & Wellness“, richtete eine Website, Stitchlinks, ein, um den Wert dessen zu erforschen, was sie als therapeutisches Stricken bezeichnet. Unter ihren Befragten gaben 54 Prozent der klinisch Depressiven an, dass sie sich durch Stricken glücklich oder sehr glücklich fühlen. In einer Studie mit 60 selbst ausgewählten Personen mit chronischen Schmerzen berichteten Frau Corkhill und ihre Kollegen, dass sie sich durch das Stricken neu orientieren konnten, wodurch ihr Schmerzbewusstsein reduziert wurde. Sie vermutete, dass das Gehirn gerade so viel auf einmal verarbeiten kann und dass Aktivitäten wie Stricken und Häkeln es dem Gehirn erschweren, Schmerzsignale zu registrieren. Weitere Ergebnisse von Stitchlinks sind auf ihrer Website verfügbar.

Am aufregendsten sind vielleicht Forschungsarbeiten, die darauf hindeuten, dass Handwerke wie Stricken und Häkeln dazu beitragen können, einen Rückgang der Gehirnfunktion mit dem Alter zu verhindern. In einer Studie aus dem Jahr 2011 befragten Forscher unter der Leitung von Dr. Yonas E. Geda, einem Psychiater an der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota, eine Zufallsstichprobe von 1.321 Personen im Alter von 70 bis 89 Jahren, von denen die meisten kognitiv normal waren, zu den kognitiven Aktivitäten, die sie im späten Leben ausübten. Die Studie, die im Journal of Neuropsychiatry & Clinical Neurosciences veröffentlicht wurde, ergab, dass diejenigen, die sich mit Kunsthandwerk wie Stricken und Häkeln beschäftigten, eine geringere Chance hatten, eine leichte kognitive Beeinträchtigung und einen leichten Gedächtnisverlust zu entwickeln.

Obwohl es möglich ist, dass nur Menschen, die kognitiv gesund sind, solchen Aktivitäten nachgehen würden, zeigten diejenigen, die Zeitungen oder Zeitschriften lesen oder Musik spielen, keinen ähnlichen Nutzen. Die Forscher spekulieren, dass handwerkliche Tätigkeiten die Entwicklung von Nervenbahnen im Gehirn fördern, die zur Erhaltung der kognitiven Gesundheit beitragen.

Zur Unterstützung dieser Vermutung zeigte eine Studie von Denise C. Park von der Universität von Texas in Dallas und Kollegen aus dem Jahr 2014, dass das Erlernen des Quiltens oder der digitalen Fotografie die Gedächtnisfunktion bei älteren Erwachsenen verbessert. Diejenigen, die sich in einer sozialen Gruppe oder allein mit Aktivitäten beschäftigten, die keine intellektuelle Herausforderung darstellten, zeigten keine solchen Verbesserungen.

Da nachhaltige soziale Kontakte nachweislich die Gesundheit und Langlebigkeit unterstützen, könnten diejenigen, die den gesundheitlichen Wert des Handwerks maximieren wollen, in Erwägung ziehen, sich einer Gruppe Gleichgesinnter anzuschließen. Ich für meinen Teil versuche, kein einziges wöchentliches Treffen meiner Strickgruppe zu verpassen.